Quinto día // Day 5 (English version below the map)

Los planes antes de siquiera llegar al parque...

La hora de la verdad. Hoy sabremos si llegamos al lugar indicado. Con un poco de suerte todos estos días hemos seguido la ruta correcta y hoy llegaremos al lugar acordado con Canada Canoe Outfitters. Sino me temo que estamos en problemas. 

Asumiendo que todo fue bien, hoy cruzaremos al lago Nym dejando atrás el parque Provincial Quetico. No debe ser una remada muy larga y tendremos tiempo para disfrutar la playa si el día está bueno.  Por cierto hoy es el cumpleaños de Marcela. A los que quieran felicitarla pueden llamarla en la noche a mi celular...

The moment of truth. Today we will know if we get to the right place. With a little luck all these days we have followed the correct route and today we will arrive at the place agreed with Canada Canoe Outfitters. If not, I'm afraid we're in trouble. Assuming that everything went well, today we will cross Lake Nym leaving behind Quetico Provincial Park. It should not be a very long paddle and we will have time to enjoy the beach if the weather is good.By the way, today is Marcela's birthday. Most likely will be reachable this evening at my cell phone.

Lo que sucedió en la realidad, verdadera y de verdad...

Serenata en la carpa

Siguiendo la tradición familiar de Federica, el cumpleañero es despertado en su día, al son del cumpleaños feliz, por sus adorables seres queridos. Que uno estuviera metido en el monte no era razón para cambiar la tradición. Más aun en el caso de Marcela, que por lo general cumple años fuera de casa. Sus tres años casi la sorprenden en su primer vuelo a Toronto; el año pasado se lo cantamos en Dublín, mientras el avión, en el que regresábamos de Tanzania, hacia una escala para abastecerse de combustible en la capital irlandesa; un par de años atrás se lo cantamos, en la carpa, en Killarney, y si la memoria no me falla, hubo otra ocasión que se lo celebramos en Killbear. La tradición pura y estricta, dicta que los regalos sean entregados en ese mismo momento, junto al cantar de los gallos (y de las gallinas, para evitar caer en discriminaciones de género).

Marcela sabía bien, en gran parte por su experiencia, del apego de su madre a las tradiciones, y estaba más que segura, que recibiría regalos esa misma mañana en la carpa, por ilógico que pudiese parecer, de que nos hubiésemos tomado la molestia de cargar con ellos (escondidos, además) todo el viaje, cuando hubiésemos podido fácilmente entregárselos al llegar al carro. Y estaba en lo cierto. Nuestro campamento amaneció al ritmo del cumpleaños feliz y los regalos le llegaron como por arte de magia, antes de siquiera abrir el cierre de la carpa: una franela, un short, un cepillo de dientes eléctrico, y una escultura rústica hecha por Rodrigo, con corteza de árbol, palos y piedras. La tradición familiar se mantenía incólume un año más. Sólo después de haber cumplido con este ritual, pasamos a las rutinas propias de la excursión, en nuestro quinto y último día en Quetico. Desayunamos cereal con leche, café y chocolate caliente. Desmontamos y recogimos el campamento. Preparamos las canoas, nos despedimos del sitio y comenzamos a remar hacia al paso al lago Nym.

Vista desde el campamento en el lago Nym

Aprovechando el sol de la mañana

Sentado en la silla de los Picapiedras

Prueba superada

El paso al lago Nym estaba bien marcado y quedaba bastante cerca de nuestro campamento. Cuando llegamos había unas cuantas canoas en las inmediaciones: dos vacías, esperando por sus dueños en la playa, y otras tantas, con sus ocupantes dentro, pescando, muy cerca de la orilla. Saludamos a quienes pescaban, pero no mostraron mucha receptividad, así que los dejamos solos en su asunto, y nos dedicamos al nuestro. Cogimos nuestros morrales y nos adentramos en la senda del bosque. En ese trecho del viaje, coincidimos con dos grupos distintos. El primero era un trio que había llegado antes que nosotros, y que cuando nosotros desembarcamos, ellos estaban haciendo su primer viaje con los peroles. Eran los dueños de las dos canoas vacías que encontramos en la playa. Nos cruzamos con ellos en medio del bosque, en nuestro primer viaje de ida. Ellos venían de regreso, con las manos vacías, a por el resto de sus cosas. Nos los cruzamos una segunda vez, cuando nosotros nos devolvíamos a recoger las canoas y ellos volvían con las dos suyas a cuestas.

El segundo grupo que nos encontramos, llegó poco después que nosotros y nos iban pisando los talones. Era el sexteto de veteranos que nos había quitado el campamento la noche anterior. Uno de ellos, con el que había conversado la tarde anterior, se recordó de nosotros y me preguntó dónde habíamos conseguido campamento. Le comenté que habíamos tenido la suerte de encontrar uno libre, bastante bueno, muy cerca de la entrada al paso que acabamos de cruzar. Aun así, le prometí que el año que viene nos levantaríamos más temprano para llegar al campamento de la punta antes que ellos. Se rio, y me dijo que lo tendría en cuenta, para madrugar más ellos también. Seguimos conversando por un rato al borde del lago Nym, mientras descansábamos un poco antes de devolvernos a buscar las canoas. Venían de Illinois en plan de pesca. Todos, menos uno, estaban sobre los 60. Acostumbraban a salir juntos de pesca todos los años, pero no siempre al mismo parque. Los rotaban cada año, por lo que no creía que fuésemos a tener problema por el campamento de la punta, el próximo verano. Se veía un grupo bien consolidado, todos, hasta el jojoto, que debía estar sobre los 30, lucían bien macerados en el arte de acampar.

Rodrigo y yo volvimos por las canoas, mientras Federica y Marcela se quedaron con los morrales y el resto del equipo en la orilla del lago Nym. Ya con el bolso de la comida casi completamente vacío se hacía innecesario el tercer viaje. No tuvimos ningún contratiempo acarreando los peroles y pronto estábamos listos para comenzar a cruzar el Nym.

El lago Nym es bastante amplio y tiene un aire distinto al resto de los lagos que habíamos cruzado en esa excursión. Supongo que esa sensación tiene que ver con la presencia humana; no solo del tráfico de gente que habíamos visto con canoas; sino de la proximidad a lo urbano. No habíamos remado mucho en él, cuando comenzamos a descubrir casas escondidas entre los árboles, primero una, después otra, hasta que se volvieron comunes en el paisaje. Incluso había una en una pequeña isla, que teníamos en el horizonte. Era evidente que habíamos salido del parque, y si faltaba alguna prueba, un poco más adelante, pasamos a un bote con motor cuyos ocupantes pescaban distraídamente. Los motores no están permitidos dentro del parque.

Remando en el lago Nym

Después del bote a motor, el lago se abrió hacia babor, y la brisa se levantó más fuerte, agitando más el agua. Era como haber salido de la protección de la bahía. A lo lejos, se percibía mucha actividad de botes y lanchas. Había una suerte de marina bulliciosa. Federica sintió que íbamos por mal camino y propuso que enrumbáramos las canoas hacia el gentío. Estaba convencida que ese era el punto de encuentro que habíamos acordado con Dave.

El capitán rechazó de plano la moción y, además, se sintió ofendido de que dudaran de sus habilidades de navegante. Antes de montarse en las canoas, se había sentido intimidado por el tamaño del lago, y había intuido que sería fácil perderse en él, por lo cual había fijado referencias metafísicas y extrasensoriales para orientarse. Atajando cualquier intento de motín a bordo, el capitán no sólo se negó a discutir el asunto, sino que amenazó con lanzar por la borda, a quien volviera a cuestionar sus órdenes. La tripulación empalideció y enmudeció del miedo, y siguió remando, sin rechistar.

La tensión y la incertidumbre se mantuvo en las barcazas por unos 30 minutos más, hasta que, a la una de la tarde, una hora antes de lo pautado, Rodrigo, quien ciertamente no era de Triana, avistó tierra y gritó: "llegamos"… habíamos llegado al lugar acordado: un estacionamiento con una rampa para meter lanchas al agua, que tenía unas piedras y grama agradables para sentarse a tomar el sol, o para brincar al agua. La prueba estaba oficialmente superada.

Esperando en el lago Nym al terminar // Waiting at Lake Nym after finishing

Quetico Provincial Park

Las confusiones que siguieron después

No habíamos terminado de bajar los morrales a tierra, cuando una camioneta, con un rack para montar canoas, se acercó de retroceso a la rampa en donde estábamos desembarcando. El conductor se bajó, se acercó a nosotros, y con cara de dudas, empezó a contar sus dedos, subió la mirada, nos contó, contó las canoas, y volvió a sus dedos. Estaba intrigado, algo no le cuadraba. Le preguntamos si venía por nosotros, y contestó que no estaba seguro. Trabajaba para una empresa llamada Quetico Outfiters, y lo habían enviado a buscar a un grupo de tres personas, con dos canoas. No los conocía. No había sido él quien los trajo al lago, pero la persona que lo hizo, y que seguramente le tocaba recogerlos, había tenido un imprevisto y no había podía venir. De manera, que lo habían llamado a él, para recoger al trio de las dos canoas, que debía haber llegado al punto donde estábamos antes del mediodía.

Esperando en el punto de llegada
Lago Nym

Le confirmamos que nosotros no éramos el trio que buscaba, y al verlo tan afligido intentamos consolarlo. Recordamos, entonces, que cuando portábamos los morrales al hombro para cruzar del Batchewaung al lago Nym, nos cruzamos con un grupo que reunía esas características. Cuando se lo dijimos, la alegría volvió a su rostro. Después calculamos que ellos debían haber empezado a remar, entre media, a una hora, antes que nosotros, y concluimos que se habían perdido. Nuestro amigo volvió a afligirse. Seguimos atando cabos y supusimos que se habían desviado hacia donde se veía el gentío. Esa pista le devolvió las esperanzas, y lleno de júbilo decidió buscarlos por tierra en la marina lejana. Sintiéndonos satisfechos de haber ayudado al prójimo, nos dispusimos a almorzar los restos de la comida: jamón serrano, chorizo, salchichón, galletas, y una carne seca que compró Marcela.

Unos 40 minutos más tarde apareció el trio de las dos canoas, justo cuando en el estacionamiento llegaban dos mujeres cargadas de cosas inútiles para un campamento, entre ellas: dos kayaks de plástico, anchos y pesados como sofás flotantes, una cava gigantesca, y muchas cajas de cartón. Ya empezaba a preocuparme por la supervivencia de las dos señoras, si intentaban cargar esos peroles en los kayaks, cuando llegó a la playa un bote muy feo, que tenía por capitán, y único tripulante, a otra mujer. El bote venía a por el dúo de mujeres, de las cosas inútiles para un campamento. Al parecer las tres mujeres se conocían bien. Se abrazaron con emoción, como si fuesen viejas amigas reencontrándose tras un largo tiempo. Me pareció una escena sacada del musical 'Mama mía', y como tengo una mente novelera y matemática, que no la salta ni un venado, junté tres más tres, y dije, que lo que falta en esta novela es que los dos tríos se vayan juntos.

Esperando a que nos busquen
Lago Nym

Pero la realidad no suele parecerse a los musicales de Hollywood, ni la recién llegada en el bote se parecía a Meryl Streep. Apenas descubrió que las canoas de quienes estaban perdidos, se atravesaban en el camino entre su bote y el perolero de cosas inútiles para un campamento, que traían sus amigas, ordenó, con voz clara de mando, moverlas. Pero en ese mismo momento, regresaba la camioneta con el rack de canoas, enfilada de retroceso hacia el muelle, como reclamando (¡y con razón!) que él había llegado primero. Ninguno de los dos grupos cedió el paso al otro. Las cajas pasaron por encima de las canoas, y las canoas por encima de las cajas, en una confusión, sin mucha gracia, y nada de romanticismos. Pero desde la piedra dónde estábamos reposando el almuerzo, la escena resultaba de lo más entretenida.

De vuelta en Atikokan

Cole llegó a buscarnos a las dos de la tarde. Ya los dos tríos se habían marchado del estacionamiento, cada cual por su lado, y estábamos nuevamente solos. Cargamos los peroles y las canoas en la camioneta, y comenzamos nuestro viaje de retorno a Atikokan. Fue un trayecto sin incidentes donde lo más resaltante fue la cerveza fría y los refrescos que Cole nos ofreció. Ya en la sede de Canoe Canada, mientras Federica y Marcela aún se duchaban y cambiaban, Dave me invitó a una reunión de cierre en su oficina. Quería saber cómo nos había ido. Le conté lo más resaltante de nuestro viaje, y a medida que le contaba, él preguntaba detalles sobre cómo habíamos descubierto tal paso, o si habíamos visto tal cosa. De todo nuestro relato lo que más llamó su atención, al punto de anotarlo en su libreta, supongo que para contárselo a sus colegas más tarde, fue el incidente del papel tualé. Como si nunca hubiese pasado, que alguien olvidase empacar el papel higiénico. 

No podíamos irnos de Atikokan sin que Marcela cenara unas quesadillas en el restaurante del motel White Otter. Las había cenado el domingo antes de comenzar la excursión, y había estado pregonando varias veces durante el paseo, que para celebrar su cumpleaños quería volver a ese restaurante para comer las quesadillas y el 'lava cake', que es el brownie caliente con helado y crema pastelera. Su decisión me ponía en aprietos, porque técnicamente yo había solicitado ya una torta para su cumpleaños en el hotel de Sapawe, donde teníamos reservado una cabaña para pasar la noche.

Sapawe está a 20 minutos de Atikokan. Mientras planificaba la excursión, había buscado un lugar cercano a para pasar nuestra primera noche fuera del monte, ya que suponía que estaríamos cansados para un viaje largo en carro. Encontré un pequeño hotel en internet que ofrecía unas cabañas con una vista maravillosa a un lago, que lucía de lo mejor. En la página no decía que había que salir de la habitación y caminar hasta el lago para verlo, pero si decía que tenían un restaurante famoso por las panquecas de arándanos (blue berries waffles). Parecía un lugar ideal para celebrar el cumpleaños de Marcela, así que llamé y reservé por teléfono. En esa misma diligencia encargué la torta, con la dueña del hotel que fue quien contestó mi llamada.

Siendo aún temprano para cenar, decidimos acercarnos al hotel de Sapawe, para instalarnos en la cabaña y, de paso, echarle un ojo al restaurante y a la torta de cumpleaños.  La primera impresión del hotel no fue la mejor. La recepción no existía y nos atendieron en un restaurante, que también era tienda de aparejos de pesca y souvenirs, y que además estaba en renovación. Pero no fue la renovación, ni la falta de recepción, ni los aparejos de pesca, lo que nos molestó, sino la atención impersonalizada de la muchacha que nos recibió. Éramos quizás los segundos huéspedes del día, y sin saludar siquiera, o preguntar cómo había estado el viaje, nos sacó la cuenta para que la canceláramos por adelantado. Después nos alargó las llaves y nos indicó, casi que con el morro, la dirección de la cabaña. Ni ella fue muy cordial, ni a mí me dieron ganas por preguntar si se acordaron de la torta, así que después de una breve visita a la cabaña, donde cada quien reservó su cama, nos fuimos a cenar quesadillas al White Otter y le cantamos allí el cumpleaños feliz a Marcela, sobre el 'lava cake' de sus sueños.

Torta de Brownie

La noche en la cabaña de Sapawe, no estuvo mal, y Marcela la disfrutó porque tuvo una cama doble para ella sola. Desayunamos en el restaurante del hotel, atendidos esta vez por su dueña, que resultó mejor anfitriona que la muchacha de la tarde anterior. Probamos sus famosas panquecas de arándanos azules, que no estaban para nada mal y nos distrajimos un rato viendo los cuadros que nuestra anfitriona había pintado. Realmente no eran de mi estilo, pero como Rodrigo se entretuvo sacándose fotos delante de uno que tenía un reno sobre una piedra, y un águila amenazante entrando a su nido, ella se nos acercó para conversar de sus cuadros, quizás con la intención de vendernos alguno. El que estaba fotografiando Rodrigo, lo tenía negociado, o casi vendido, por 7 mil quinientos. No quisimos superar la oferta porque sería una falta de respeto con el casi comprador que lo vio primero.